Рядом раздался грозный окрик:

— Свейт, нельзя!

Вестейн поспешно оттер байланга в сторону, а затем круглыми глазами уставился на мою руку. Укусить меня тот не успел. Хотя скорее и не пытался. На внутренней стороне запястья выступила капля крови. Мне даже не было больно. Но реакция стража меня удивила.

Он быстро огляделся и выхватил платок. Прижал к царапине белую ткань и прошипел:

— Спрячь! Быстрее, никто не должен это увидеть!

Я и сама не знаю, почему послушалась. Но к тому моменту, когда подоспели остальные кураторы и Холмейн, я уже натянула рукав и опустила руку. Корн хищно улыбнулся:

— Ах, какая жалость. Леди не прошла испытание. И что же теперь делать?

— Я беру ее.

Голос Вестейна был холоден, как лед, и до меня не сразу дошел смысл его слов. Остальные стражи были удивлены не меньше и едва удерживали челюсти на месте. Холмейн даже переспросил:

— Ты…что?

— Беру леди Анну Скау в свою группу. Отведите ее в общежитие.

С этими словами он поправил меч у пояса и вскочил на спину байланга. Пока Вестейн устраивался в седле, пес на прощание потерся мордой о мое плечо. Я погладила белую шерсть и заметила, что остальные кураторы открыли рты.

— Свейт, — холодно окликнул пса мой новый куратор.

Тот нехотя отошел от меня и одним прыжком перемахнул через высоченный забор.

Кажется, песику я все-таки понравилась. А вот его хозяину — нет.

Остальные кураторы поспешили удалиться. Наверное, пошли в свои общежития пешком, чтобы не тратить заряды портальных колец. Вместе с Холмейном я вышла за ворота. Он провел рукой по седеющей бороде и сотворил руну призыва. Через пару минут на его зов примчался запыхавшийся слуга.

— Проводите леди Скау в общежитие. Третий курс, лунный корпус.

После этого он повернулся ко мне и добавил:

— Вещи доставят туда же. Успехов.

Мы распрощались, и я отправилась вслед за слугой. К тому времени, как впереди приветливо засияло огнями двухэтажное здание, я успела замерзнуть. Но моим надеждам на теплую комнату и еду не суждено было сбыться. Слуга вел меня мимо. Я заметила на двери нарисованное солнце и медную цифру три. Так, это чужое. Мерзнем дальше…

Второе подобное здание тоже оказалось не нашим. На этот раз рядом с тройкой красовалась звезда. Я шагала следом за своим провожатым и мысленно костерила отца, мачеху, Амалию, декана Барта и старшекурсников, благодаря которым оказалась на севере.

Огни остались позади. Впереди маячило длинное приземистое здание, напоминающее конюшню. Каково же было мое удивление, когда мы остановились перед входом. На двери была прибита медная цифра три и намалеван месяц.

К тому времени я замерзла так, что мне уже было плевать на то, как выглядит общежитие. Как угодно, дайте мне какую-нибудь келью, главное теплую! И еда подойдет любая!

Слуга отворил дверь, и мы оказались в небольшом холле. Парнишка скороговоркой пробормотал, размахивая руками:

— Ванная и умывальные справа, столовая слева. Адепты живут там, ваши вещи уже доставили.

После этого он моментально испарился. Я пожала плечами и направилась к двери напротив входа. Надеюсь, комендант общежития уже в курсе и приготовил мне комнату. Гладкая отполированная ручка удобно легла в руку. Я выдохнула и повернула ее. Дверь натужно скрипнула, а я удивленно замерла на пороге. Да уж, к такому меня жизнь не готовила…

Глава 2

Знакомство с одногруппниками

Радость была одна — здесь, наконец-то, было тепло. Видимо, этим и объяснялось то, что ни на одном из юношей в комнате не было рубашек. Только черные кожаные брюки, заправленные в такие же черные сапоги. Кроме десятка накачанных полуголых парней с длинными светлыми волосами я насчитала восемь двухэтажных коек самого затрапезного вида.

Наверное, как приличной девушке мне следовало смутиться и отвернуться, но вместо этого я продолжала таращиться на своих сокурсников. А они с таким же недоумением смотрели на меня.

Наверное, до моего внезапного появления ребята отдыхали. На столике стояла початая бутылка, рядом лежали игральные карты. А я самым бесцеремонным образом нарушила эту идиллию. В голове снова прозвучал холодный голос Вестейна: «Я не беру в свою группу девушек».

И только в этот момент я осознала, что в этом общежитии отдельных комнат не предполагается, и все мои одногруппники — парни!

Ближайший из блондинов повернулся ко мне и хищно улыбнулся. Шагнул вперед, поигрывая мышцами, и спросил:

— Чем я могу помочь леди?..

Он сделал выразительную паузу, и я поняла, что настало время представиться.

— Меня зовут Анна Скау, и я зачислена на ваш курс, — выдавила я.

Улыбка блондина стала снисходительной, его товарищи обменялись понимающими взглядами. Я почувствовала, что снова начинаю закипать. В каждой группе сверстников всегда оказывался хотя бы один придурок, который считал, что имеет право вытирать об меня ноги только потому, что я внебрачная дочь герцога. И я уже чувствовала, что тип, стоящий передо мной — именно такой придурок.

Представляться он не спешил, только снисходительно произнес:

— Звездный и Солнечный корпуса чуть ниже по склону. Вы ошиблись домом, леди.

— Ничего подобного, — парировала я. — Я зачислена в группу Вестейна Ааберга.

Лица парней вытянулись, раздались сдавленные смешки. Блондин отступил в сторону и сделал приглашающий жест.

— Добро пожаловать, леди Скау, — сверкнув белозубой улыбкой, добавил он.

Тогда я заметила, что одна из дальних кроватей сверкала голым матрасом. Место здесь и правда было. Комната в мужском общежитии? Нет, кровать в мужской казарме!

Парни, ухмыляясь, ждали моей реакции. А я не понимала, что делать. Ночевать в одной комнате с толпой парней? А если откажусь, то куда идти? Спать в столовой?

Чем больше я медлила, тем шире становились улыбки сокурсников. Я начала подбирать слова, чтобы ответить что-нибудь колкое.

Но ничего говорить не понадобилось. В следующий миг ухмылки на лицах сменились ужасом, и по комнате пронесся шепот:

— Ледяной!

После этого всем стало не до меня. Адепты попытались спешно распихать по углам следы недавнего кутежа. Карты и бутылка перекочевали под стол. Но это не помогло. За моей спиной раздался холодный голос:

— Я все видел. Гест, Бранд, Атли — три смены на уборку лестницы вне очереди за употребление спиртного. Агмунд, Оттар, Рауд — неделя на кухне за азартные игры. И каждому три раза переписать правила поведения в общежитии. Все главы.

Обернувшись, я смогла лицезреть своего куратора. Его фигура источала холод. Шестеро названных парней застонали. Вестейн обратил на меня взгляд и припечатал:

— Ты здесь жить не будешь. Идем.

С этими словами он развернулся и направился к выходу. Я последовала за ним. Прощальные взгляды парней были мрачными. Если бы не я, куратор бы не заглянул в общежитие. И кутеж остался бы незамеченным. По моей вине они получили наказание. Ох, чую, мне это еще припомнят. Неудачное знакомство вышло…

Покидать казарму было немного жаль. Несмотря на не очень приятное первое знакомство, там было тепло. А теперь мне снова пришлось тащиться по морозу, на этот раз вслед за куратором. Мы обогнули казарму, и впереди замаячила гора.

Через минуту мы стояли между двух каменных фонарей у подножия чисто выметенной лестницы. Вестейн щелкнул пальцами, и шарик чистого белого света вылетел из правого фонаря. Куратор шагнул на лестницу, и фонарь поплыл следом, освещая нам путь.

Через несколько минут я уже безумно сочувствовала неизвестным Гесту, Бранду и Атли. Не было сомнений, что их наказанием была уборка от снега именно этой лестницы. Она и не думала кончаться. Мы все шли и шли. Я два раза пыталась начать считать ступени со скуки, но оба раза сбивалась. Лестница оказалась совершенно прямой и круто поднималась в гору.

К тому времени, как впереди замаячила вершина, я запыхалась и замерзла, как собака. А еще — тихо ненавидела своего куратора, который не воспользовался портальным кольцом, чтобы перенести нас на вершину. Что это за издевательство⁈ Надеется, что теперь я сама сбегу отсюда? Не дождется!